Anatomia del seno: magia e realtà
Sta girando dappertutto in rete un’immagine su “come è fatto il seno in allattamento”, accompagnata da testi pieni di meraviglia per i miracoli della natura, la bellezza di allattare, la perfezione delle opere di Dio e via dicendo. I commenti sono ugualmente pieni di stupore e apprezzamento per il miracolo della lattazione.
Peccato però che quella rappresentazione sia completamente errata, inventata, creata da un’Intelligenza Artificiale che evidentemente rappresenta in modo efficace la diffusa ignoranza della nostra cultura su come sia fatta la mammella e di come funzioni.
Non sarebbe niente di così grave, se non fosse che quell’immagine rinforza una serie di miti e idee distorte che poi si traducono in paure o pregiudizi influenzando i comportamenti e le scelte delle mamme che allattano.
Nella foto di apertura di questo articolo mostriamo a sinistra l’immagine della IA e a destra una rappresentazione abbastanza fedele di come sia strutturato il tessuto ghiandolare di una mammella.
Ma come è possibile che così pochi, anche fra i professionisti, si rendano conto di errori così grossolani?
Il fatto è che la conoscenza dell’anatomia del seno è davvero molto, molto recente.
Anatomia della mammella: un po’ di storia
Cosa c’è di più certo dell’anatomia? Fino a vent’anni fa, il seno in allattamento veniva universalmente rappresentato con la metafora di un broccolo o di un grappolo d’uva, il cui picciolo era posizionato all’altezza del capezzolo e poi si ramificava in dotti sempre più piccoli terminanti con degli “acini”, le ghiandole all’interno delle quali si formava il latte. Questi dotti, secondo la teoria, diventavano sempre più ampi via via che arrivavano in prossimità del capezzolo e al di sotto dell’areola venivano rappresentati come dilatati in quelle che venivano definite “cisterne”, una sorta di serbatoi in cui si riteneva si raccogliesse il latte da assumere nella successiva poppata.
Questa immagine – l’ordinato sistema di dotti, le cisterne lattifere, i grappoli di alveoli produttori di latte – si è trasmessa invariata dall’antichità ai nostri giorni: tavole, illustrazioni, tutto era rappresentato a partire da questo modello. Peccato che tale struttura anatomica non corrispondesse affatto alla realtà!
Alla luce degli studi ecografici effettuati da ricercatori che hanno potuto osservare il seno in azione durante la poppata, si è infatti scoperto che le cisterne, semplicemente, non esistono; gli alveoli si trovano non solo in profondità ma anche in prossimità del capezzolo; i dotti che portano il latte all’esterno sono molto meno numerosi di quanto si pensasse; e sono inoltre tutt’altro che una struttura ordinata, bensì aggrovigliati come in un complesso di radici dal diametro molto variabile.
A quanto pare, quelle strutture anatomiche così errate erano un artefatto causato dalle tecniche arcaiche con cui si effettuavano le autopsie. Le rappresentazioni successive si sono replicate semplicemente per “calco” da quelle più antiche, fino all’avvento delle tecniche ecografiche che ci ha permesso di vedere davvero com’era l’interno della mammella, e anzi riprenderla “in azione”.
Errori antichi e pregiudizi moderni
L’errore originario della rappresentazione anatomica del seno, nei tempi moderni, si è purtroppo sposato ai pregiudizi nati dalla perdita dell’antica arte di allattare, soppiantata dall’uso sempre più pervasivo di formula e biberon. Nella mente della collettività lo standard dello “strumento per nutrire il lattante” è diventata la bottiglia con la tettarella all’estremità.
Questo ha portato a forzare l’immaginario del seno per farlo coincidere con le caratteristiche del biberon: un contenitore inerte che viene riempito di latte e poi svuotato nello stomaco del bambino. Da qui i palpeggiamenti del seno per sentire se è “pieno” o “vuoto”, le posizioni della poppata antifisiologiche (con la mamma che si china e “infila in bocca” il seno al bambino); gli attacchi errati del bambino (buoni per la tettarella ma non per il seno), inefficaci e dolorosi durante la suzione; l’ossessione per disinfettare il capezzolo, come fosse un oggetto da rendere sterile; l’idea che la poppata consista nell’aspettare che il seno si “riempia” e poi farlo svuotare “tutto” dal bambino.
L’immagine sopra rappresentata e generata dalla IA mostra desolatamente lo stesso tipo di ignoranza, anzi vi aggiunge dettagli creativi degni di un’anatomia aliena. Vediamo un improbabile tessuto muscolare (quasi come si trattasse di un bicipite o una coscia) infarcito di qualche massa ghiandolare e di non meglio precisate “sacche” trasparenti riempite in parte di latte e in parte di aria (proprio come nel biberon!); un’immagine che conferma l’errata teoria popolare che nel seno ci sia aria e che il bambino, se poppa più a lungo, possa ingerirla e soffrire di coliche!
C’è poi una casuale distribuzione di vasi sanguigni, arteriosi e venosi, che sfidano ogni buon senso anatomico e infine una terza ramificazione di vasi “bianchi” che – si presume – forniscono il latte e che in alto confluiscono in un enorme “collettore” che va… dove? Sarei davvero curiosa di saperlo. Forse è quel misterioso tubo che, secondo altre ben radicate credenze, porta il cibo che la mamma mangia direttamente dall’esofago fino a dentro il seno, bucce dei legumi comprese…
Dove questa “intelligenza” artificiale sia andata a pescare certe immagini resta un mistero… o forse un’idea l’avrei. Quelle sacche trasparenti piene di latte e bolle schiumose mi hanno sbloccato il ricordo di un oggetto “magico” con il quale tutte le bambine degli anni ’70 e ’80 hanno giocato. Lo ricordate? Eccolo qua!
La vera magia dell’allattamento
Le immagini ecografiche riprese in tempo reale dal seno di una mamma che sta allattando ci hanno restituito un’idea realistica della morfologia della mammella, con il suo intrico di dotti, i grappoli irregolari di ghiandole diffuse in tutto il seno, anche sotto l’areola, ma soprattutto ci ha fatto vedere che il seno non è un contenitore inerte, ma un tessuto vivo che oltre a immagazzinare il latte, lo produce e lo rilascia persino in modo selettivo – più grasso o più magro – secondo il momento della poppata.
Quando il bambino comincia a succhiare, scattano degli incredibili riflessi ormonali che non solo avviano la produzione successiva altro latte, ma stimolano il seno a rilasciarlo attivamente. Con lo scattare del riflesso di discesa (quella che viene detta popolarmente la “calata”), i dotti si dilatano e cominciano a pulsare ritmicamente, spingendo il latte giù fino al capezzolo, tanto a volte da farlo zampillare… e questo avviene non solo nel seno a cui il bambino poppa, ma anche in quello accanto!
L’ecografo mostra persino i globuli di grasso che, come tante piccole perle, si staccano dalle pareti degli alveoli e scendono giù per i dotti fino ad essere assunti dal bambino nella parte terminale della poppata (quella che a volte, per fretta e ignoranza non si permette al bambino di portare a termine). E dopo che il bambino si è staccato, i globuli di grasso residui se ne tornano su di nuovo negli alveoli, mentre i dotti piano piano si restringono tornando a “riposo”.
Questi riscontri della scienza finalmente danno una controprova alle sensazioni soggettive delle mamme (la tensione e i formicolii che a volte sentono al momento della calata) e all’osservazione della poppata, con i seni che gocciolano, i bambini che deglutiscono sonoramente o si staccano (non perché manchi il latte, ma al contrario perché ne arriva troppo tutto insieme!), le punture di spillo qualche minuto dopo che la poppata è finita.
Osservare una poppata significa assistere alla Vita in azione. Il seno è vivo e il bambino è la parte attiva dell’allattamento, capace di risvegliare, con la sua suzione, il suo immenso potenziale.
Anche senza l’aiuto della scienza, comunque, basta osservare il tenero abbraccio, il dolce suono della suzione, il rilassamento progressivo di mamma e bambino, per capire la magia degli ormoni (e dell’amore) in azione.
Lasciateli fare. Senza misurare, analizzare, scansionare. Senza disturbare. Non c’è bisogno di dimostrare nulla: si vede benissimo che mamma e bambino, se vengono lasciati in pace, sanno perfettamente quello che fanno.
Se sei preoccupata per il tuo seno o per la produzione del latte, puoi rivolgerti a una Consulente professionale in allattamento materno, per ricevere una consulenza e avere informazioni, sostegno e affiancamento nel tuo allattamento.
Grazie Antonella di aver voluto mettere un punto fermo ed una spiegazione esauriente con immagini reali a questo post di IA che gira già da un po’. Una ennesima dimostrazione di quanto bisogna “prendere con le pinze” ciò che arriva dall’intelligenza artificiale . Ti abbraccio e buon lavoro