È dannoso l’allattamento dopo il secondo anno?

“Sono stato interpellato da una madre per esprimere un giudizio rispetto al significato dell’allattamento al seno di lunga durata.

Come membro di diverse società scientifiche d’ambito materno-infantile nazionali ed internazionali (SIP, SIN, SIMP, UENPS e ISRHML) nonché per la mia qualifica di neonatologo-pediatra con oltre 40 anni di attività professionale, svolti per la maggior parte presso l’Istituto Materno-Infantile Burlo Garofolo di Trieste, anche con funzioni di responsabile di Unità Operativa Semplice e presso l’ASM di Matera come Direttore della Unità Operativa Complessa di Pediatria e Neonatologia e Direttore del Dipartimento Materno-Infantile, ho accettato volentieri questo invito.

Di seguito chiarisco alcuni concetti, utili a interpretare senza pregiudizi il significato dell’allattamento nell’ambito di una valutazione complessiva del caso.

Le autorità sanitarie internazionali (OMS. UNICEF) e nazionali (Ministero Salute, ISS) che si occupano di salute sono concordi nel riconoscere all’allattamento al seno molteplici effetti positivi su salute, economia, ambiente.

Anche il Tavolo Tecnico Allattamento (TAS) del Ministero della Salute, che presiedo dal 2012, in un documento specifico ha sottolineato come l’allattamento di lunga durata non possa e non debba essere inteso come oggetto di pregiudizi negativi (1).

In particolare l’OMS suggerisce di sostenere l’allattamento anche quando superi il 24° mese di vita.

Un comportamento di questo tipo trova solitamente l’intesa fra una madre (motivata) ed un bambino, che continua a richiedere l’accesso al seno a scopo prevalentemente relazionale.

Oggigiorno si allatta di più e più a lungo rispetto a decenni fa e la cultura popolare si sta adattando a questo nuovo comportamento, visto ingiustamente in passato e più raramente oggigiorno come “vizio” piuttosto che come naturale comportamento della coppia madre-bambino.

È comprensibile che taluni nell’ambito della società civile possano, condizionati da vecchi stereotipi, continuare ad incontrare difficoltà nell’accettare l’allattamento di lunga durata.

La medicina basata sulle evidenze scientifiche chiarisce però che l’allattamento di lunga durata non va ritenuto causa di disturbi neuro-comportamentali, del comportamento alimentare o psichiatrici come sostenuto, per fortuna sempre più raramente, da alcuni professionisti d’area piscologica e/o psichiatrica, ai quali afferiscono casi clinicamente molto selezionati, non rappresentativi dell’esperienza dell’universo delle donne che allattano a lungo i loro bambini.

Bisogna infatti distinguere fra le opinioni di professionisti pur esperti, che restano personali, magari proprie della scuola di formazione di provenienza se non addirittura autoreferenziali, dalle indicazioni che ci giungono dalle conoscenze scientifiche che attualmente in campo medico e sanitario sono accessibili da fonti accreditate rappresentate da pubblicazioni internazionali accreditate, revisionate da colleghi di fama internazionale, privi di conflitti di interesse.

Ebbene, sulla base della medicina basata sulle evidenze posso affermare che non vi è documentazione che l’allattamento di lunga sia in rapporto causale con eventuali disturbi infantili o relazionali, ma al contrario favorisca l’autoregolamentazione nell’introduzione del cibo e la prevenzione dell’obesità (2), migliori lo sviluppo neuro-cognitivo (3), il successo accademico (4), la socializzazione.

Certamente alcune rare volte problematiche relazionali possono associarsi, senza rapporto causale, all’allattamento di lunga durata, ma in questi casi bisogna osservare che questo ultimo mantiene il significato di semplice epifenomeno, ossia di un’accettabile modalità di gestione di un disagio la cui eziologia non dipende dall’allattare o meno al seno”.